提及中国芯，普通大众都似懂非懂，中国芯就是中国自主研发并生产制造的芯片，近年来国内科技公司相关研发，而比较熟悉的便是华为的麒麟系列芯片。
华为海思麒麟950手机芯片发布发布以来，由于具备多项所谓自主创新技术而在业内受到了广泛好评，甚至有媒体用“逆天”二字作为文章的标题来形容麒麟950的性能已经超越当下部分主流移动芯片厂商相应的产品，例如三星Exynos7420、高通骁龙810（有的称超越了最新的820）。
当然，这也许有一些“自豪”加分在里面。我们今天也就不谈芯片到底性能如何，那些留给极客们去检验。
说中国芯，我们还是说说传统一代的PC芯片企业——龙芯。
如果不是2015年11月龙芯中科总裁胡伟武一番“要政策”的言论，恐怕很多人还不知道，龙芯居然还活着。在几乎所有人的印象中，这家“中国第一芯”，应该和其他老一代国产芯片企业一样，在2006年的“汉芯”造假风波之后，就销声匿迹了。
以致现在，但凡搭上“国产”二字的芯片、操作系统，很容易成为网络上一些评论人士的吐槽对象，甚至有的被钉在“骗取国家经费”的耻辱柱上。
2006年，“中国第一芯”被汉芯造假丑闻“株连”时，类似乃至更甚于此的口诛笔伐同样铺天盖地。所不同的是，和10年前相比，如今的龙芯和胡伟武，即便被推上风口浪尖，也仍安于自己的小日子，不想争辩太多。
在全球芯片形势风云际会的当下，这种小情调与整个中国国产芯片产业需要发展的紧迫有些格格不入。在一波又一波的大基金、大并购、大发展下，中国国产芯片产业正在塑造一个披荆斩棘、豪胆雄心的形象。
这让胡伟武有些许不安。从龙芯经历的14年来看，要用速度赶超欧美芯片厂商数十年积累的技术与市场地位，仍非易事。
“中国第一”的起点
龙芯诞生的21世纪初，世界进入个人电脑普及期，又恰逢我驻南斯拉夫使馆被炸、南海撞机等系列事件，中美关系进入低谷。来自市场和国家安全的双重需要，让决策层和不少有识之士都意识到，中国必须尽快有自己的芯片，尤其是逻辑芯片(CPU)。
2002年8月10日清晨6点，当龙芯1号实机运行的画面出现在电脑屏幕上时，所有人欢呼了起来。中国终于拥有了首枚自主知识产权的通用高性能处理器芯片。
随后，龙芯团队又投入了大量人力、物力，最终在一年内设计出龙芯2号，该芯片在space CPU2000上的分数，超过了当时英特尔的奔腾2。依靠龙芯2号优异的指标性能，龙芯团队也走上中国技术殿堂的巅峰，各种荣誉接踵而来，先后获得中科院“杰出成就奖”、“重大创新贡献团队”等奖项。在所有人看来，龙芯应该加速快跑，成为中国的英特尔，尽快实现中国芯替代。
光辉之下的阴影
2001年，龙芯的研发开始时，胡伟武和同事们曾确立了技术路线：从高性能通用处理器入手，兼容性设计，稳扎稳打、步步为营。
这样的路线在龙芯2号出来前一直都被严格地执行，但不知究竟是什么原因，“稳扎稳打”的路线被搁置一旁。大步快干，追赶上英特尔的技术指标，逐渐成了当时唯一的追求。
可是多数人忽略了一个关键问题，英特尔之所以成为当时一家独大的英特尔，除了自身30多年的技术和市场积累，还有一个重要的盟友——微软。龙芯在国内没有这样的盟友。当时的中国软件产业刚刚起步，国产操作系统和国产芯片一样，仍在襁褓中艰难成长。彼时中国核心软硬件产品，其实仍然嫁接在国外产业的粗大树干上。
比如，龙芯团队使用的芯片设计软件(EDA)，当时还是外国公司的产品；负责流片生产的中芯国际，所采用的关键制造设备，也是从外国引进。
盛名之下，还没有开始产业化的龙芯，几乎就注定要偏离市场轨道。
专利难题如山压来
2006年，汉芯造假事件被曝光。作为21世纪之初中国第一科技造假案，汉芯事件使得人们开始重新审视中国芯片。同为中国芯的典型代表，龙芯自然也被夹裹其中，“外国核心中国外壳”“龙芯汉芯凉了中国心”等质疑铺天盖地而来。
内忧未解，外患又袭来。同年，美国半导体设计公司MIPS通过媒体就专利等问题给龙芯施压，称龙芯的指令集95%与MIPS相似，属于抄袭。实际上，此时龙芯虽已经开发出自己的EDA研发设计平台，但为了能运行Linux系统，还必须兼容MIPS等指令集，这让龙芯有口难辩。
为了摆脱专利枷锁，龙芯采用了曲线救国的方式。2006年，中科院与欧洲最大半导体公司意法半导体签署协议，龙芯从意法半导体间接获得MIPS64位的专利使用权，将芯片微结构授权给意法半导体。2009年，龙芯最终取得MIPS32位与MIPS64的永久专利授权，卡在“龙芯”头上的紧箍咒总算拿下。
虽然掌握了专利，可在龙芯市场化的前五年里，疲于应付专利纠纷和抄袭风波的龙芯，没能推出一款让人叫好的电子产品，软件生态的推进更是步履维艰。
市场泥潭
在个人消费市场推广不畅的龙芯，只能先从政企市场寻找生机。
龙芯在2009年迎来了政府采购的第一单。4月底，江苏省常熟市政府签约采购1万台龙芯电脑，用于常熟当地的中小学数字学堂建设。同年年底，江苏省再次采购15万台龙芯电脑，为5000所中小学提供教学终端。
在政府采购的支撑下，龙芯产能一度达到几十万片，然而相比英特尔与微软的生态联盟，龙芯所依托的MIPS架构+Linux系统，可使用软件少。即便是政府采购市场，后来的推广也不太顺利。
但想要在个人消费市场上有所斩获，就始终绕不开与软件和整机电脑厂商的合作。而一直以来，龙芯都没能找到真正的合作伙伴。由于用户量过少，开发环境简陋，知名企业愿意把Windows上的软件移植到龙芯电脑Linux系统上的并不多。此外，在与如联想、华硕等整机厂商的合作中，龙芯也同样遇阻。不支持Windows系统，没有广泛的市场需求，成为龙芯的死穴。整机厂商做龙芯的产品越多，赔得也越多。
回到原点
两头不靠的局面，迫使龙芯开始重新审视自己的初衷和定位。
胡伟武和中科院计算所的领导意识到，与国外芯片相比，龙芯最大的差距不在于技术指标，而是未能与产业链对接、建立与之相匹配的生态系统。
意识到这点后，龙芯开始从学院派向市场派的转型。2010年，胡伟武带领龙芯核心团队脱离事业编制的中科院，在北京市政府牵头注资后，成立了龙芯中科有限公司。
2011年，龙芯与曙光合作，推出了基于龙芯处理器的“龙腾服务器”，随后锐捷网络、东软集团、浪潮、同方等其他国内的软硬件企业，也开始研发基于龙芯的网络交换机、防火墙、高性能服务器、安全计算机、高性能工控模块等产品解决方案。
得益于这些行业市场的进展，龙芯芯片的销量从2013年的1万片，增长到了2014年的35万片。龙芯也逐渐从数年的亏损，转而过上了盈亏平衡的小日子。
稳打稳扎才是未来的道路
如今，龙芯更愿意称自己为一家小公司，几百个员工，2015年1亿元左右的销售额，但胡伟武说，“目前龙芯很能赚钱，如果做到5亿销量，利润就能达到一两亿元。利润率比号称销量要达百亿的其他芯片公司好得多，他们的利润总额不见得能比龙芯高。”
而随着国家集成电路产业投资基金的成立，中国芯片产业掀起了一场资本介入潮。在其带动下，多个地方政府也设立了地方版的集成电路产业投资基金，全国各地多个项目陆续尘埃落定。
龙芯在2014年下半年获得了一笔来私募机构鼎晖的投资。在胡伟武看来，虽然凭借资本运作和收购可以促进中国芯片产业发展，收获关注度和产业热度，也可以获得一系列技术和专利，但资本运作并不能完全实现自主可控。
让他担心的是，中国芯片产业如今似乎已出现过热的苗头，陷入了烧钱和快跑的怪圈，相当一部分芯片企业不烧钱就会倒闭。
这种感觉似曾相识。胡伟武说，“中国芯片产业的问题在于软件、生态缺乏，不在技术和产品。就拿代工企业来说，130纳米做好了就能很赚钱，并且养出90纳米的设备。大家都是上一代养下一代。想要直接投资出一条先进生产线，不管理，不想办法挣钱，企业和产业都不会好。”
龙芯用了14年时间，付出了巨大代价，才明白这个道理。现在，欲速则不达的道理与中国速度的诱惑如何取舍，摆在了更多中国芯企业的面前。
